Une particule de sensibilité $`s`$ à une interaction $`\overrightarrow{X}`$, qui voit en sa position $`\overrightarrow{r}$
un potentiel $`\phi_X(\vec{r}`$, possède une énergie potentielle $`\mathcal{E}_X^{pot}=s\,\phi_X(\vec{r}`$.
* Interaction gravitationnelle :
sensibilité à la gravitation : masse grave = masse, noté $`m`$, telle que $`m\ge 0`$.
Energie potentielle gravitationnelle : $`\mathcal{E}_{grav}^{pot}=s\,\phi_{grav}(\vec{r}`$
* Interaction électrique :
sensibilité à l'électromagnétisme : charge électrique, noté $`q`$, telle que $`q\in\mathbb{R}`$,
Energie potentielle électrostatique : $`\mathcal{E}_{elec}^{pot}=q\,V(\vec{r}`$
Il existe toujours une infinité de potentiels $`\phi`$ tels que $`\overrightarrow{grad}\,\phi=-\,\overrightarrow{X}`$
(exemple : $`\phi`$ et $`\phi+const`$)
$`\Longrightarrow`$ l'énergie potentielle n'est pas défini et n'a donc pas d'existence réelle.
Mais
la circulation d'un champ conservatif entre deux point ne dépend pas du chemin suivi :
$`\Longrightarrow`$ la différence d'énergie potentielle $`\mathcal{E}^{pot}(M_2)-\mathcal{E}^{pot}(M_1) entre deux points $`M_1`$ et $`M_2`$ est définie.